人的成长经历幼年期、少年期、青春发育期、青年期、壮年期、更年期、老年期，皮肤的状态亦随之发生相应的变化。
幼年期到青春发育期前后，皮肤是最健美的时候，24岁左右是肌肉的转折点，超过成熟期后，肌肉渐渐地开始萎缩，皮肤的弹性纤维变粗。40～50岁时，表皮逐渐变薄，弹性纤维偶有断裂，皮下脂肪减少，乳头体变为扁平，角蛋白生成降低，皮肤萎缩，皮肤出现皱纹并逐渐增多。随着皮肤的老化，纤维间物质也起变化，特别是水分降低，皮肤变得干燥、松弛、粗糙。另一方面，皮肤的血液流通能力降低，血管弹性变弱.逐渐生成老年性白斑或老年性肉瘊。但是经过饮食平衡，精神安定以及适宜的保养，一些较明显的皱纹，仍可得到舒展。
皮肤的附属器官也出现明显衰退，毛发开始大量脱落，出现白发，指甲和趾甲变得干燥肥厚，光泽消失，生成纵向裂纹。皮肤的老化同整个机体的老化一样，是一种不可抗拒的客观规律，是整个机体老化的一种具体表现。皮肤的老化除先天性因素外，还受物理的、化学的环境条件以及慢性疾病的影响。
目前认为皮肤的老化包括两种明显不同的现象，即自然老化(true aging)和光老化(photoaging)。前者是随着人体衰老的进程，皮肤发生的自然的、不可避免的老化过程。而后者则是紫外光造成的皮肤光化学性老化过程，两者临床表现不尽一致，而且在组织学上有质的不同。
适量的日晒能促进表皮的新陈代谢，生成维生素d和黑色素。但过分的日晒或暴晒，则加速皮肤的老化。如海员、渔业劳动者、野外劳动者，因过度的风吹日晒，皮肤较早地发生老化。有的甚至发生日光性皮肤炎、晒焦、黑皮症等。此外，热水同日光一样，对皮肤都是物理刺激，用热水洗脸极易造成面部皮肤的老化，应避免用热水洗脸。
化妆品使用方法不当也会加速皮肤的老化。例如，过度地涂抹凡士林油或橄榄油和会妨碍汗的蒸发，从而造成涂抹部位皮肤的老化。还应注意尽量少用碱性较强的香皂洗脸。以减少化学刺激。
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